بالنسبة إلى بعض المسافرين المغامرين ، لا تشمل الرحلة النهائية رياضة المشي لمسافات طويلة في جبال الهيمالايا أو عبور نهر الأمازون أو زيارة القطب الجنوبي. في الواقع ، البعض منا قد حرفيًا أن يجعلوا نظرتنا أعلى بكثير. كان حلم السفر في الفضاء التجاري مغرية لبعض الوقت ، وعلى الرغم من أنه اقترب أكثر من الواقع في السنوات الأخيرة ، إلا أنه لا يزال يبدو وكأنه بعيد المنال. ولكن قد يكون عام 2016 هو العام الذي تنطلق فيه سياحة الفضاء أخيرًا ، مع وعد العديد من الشركات بأشياء كبيرة في الأشهر المقبلة.
وبالطبع ، ربما كانت Virgin Galactic هي الشركة الأكثر شهرة التي تعمل على توفير السفر إلى الفضاء للجماهير. بل إنه يفسح المجال لـ "أول سبيسلاين تجاري في العالم". في حين أن هذا ليس صحيحًا تمامًا حتى الآن ، إلا أنه ربما يكون الأقرب إلى الوعد بإحضار السياح إلى الفضاء.
لا تزال الشركة تتعافى من الحادث المروع الذي وقع في أكتوبر 2014 ، والذي قتل خلاله طياران عندما انفصلت طائرة SpaceShipTwo في منتصف الرحلة. وألقى باللوم على هذا الحادث على خطأ الطيار عندما تقرر أن مساعد الطيار تشارك نظام كسر الطائرة في الوقت الخطأ. تقول فيرجن أن نسخة مصممة حديثًا من SpaceShipTwo عالجت هذه المشكلة ، مما جعل السيارة أكثر أمانًا نتيجة لذلك. وسيتم الكشف عن النموذج الجديد الشهر المقبل ، مع استئناف الرحلات التجريبية بعد ذلك بوقت قصير.
على الرغم من زيادة الجدول الزمني لعودة فيرجن غالاكتيك إلى السماء ، إلا أنه من غير المتوقع أن تتم الرحلات التجارية الأولى حتى عام 2018.
وهذا يعني أن أكثر من 700 شخص قاموا بالفعل بالتسجيل على متن سفينة الفضاء SpaceShipTwo سيضطرون إلى الانتظار عامين آخرين قبل أن يتمكنوا من الإقلاع.
في غضون ذلك ، تتقدم شركة XCOR Aerospace المنافسة بخططها لنقل السياح إلى المدار هذا العام. في الواقع ، فقد بدأت في تقديم التسعير والحجوزات على Kayak.com في وقت لاحق من هذا العام ، مع رحلات تحمل علامة سعر كبيرة بشكل مناسب.
تستطيع طائرة XCOR التي تم تطويرها بشكل خاص تحقيق مدار أرضي منخفض وإجراء رحلات طيران تصل مدتها إلى ساعة واحدة ، وتحمل الطيار وراكب آخر.
وألقت شركات أخرى قبعتها في الحلبة ، وتأمل في جعل السفر إلى الفضاء التجاري حقيقة واقعة باستخدام وسائل نقل أخرى. على سبيل المثال ، تخطط الشركة الإسبانية Zero2Infinity لاستخدام البالونات ذات الارتفاعات العالية لحمل كبس تم تطويره خصيصًا في مدار منخفض ، وهو نفس الأسلوب الذي تستخدمه منظمة أخرى تعرف باسم World View. أنجزت هذه الشركة رحلة اختبار 10٪ في أكتوبر 2015 ، وتخطط الآن لبدء إطلاق رحلات تجارية في العام المقبل.
في الطرف الآخر من الطيف ، هناك شركات رحلات فضائية تجارية مثل سبيس إكس (التي أسسها تيسلا إيلون موسك) و بلو أوريجينج ، والتي بدأها جاز بيزوس من أمازون. وقد ركز كل منهما على إنشاء صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام مع القدرة على الإقلاع والهبوط عموديًا. ومن بين الشركتين ، كانت "سبيس إكس" حتى الآن الأكثر نجاحاً حتى لو حصلت على عقود مع حكومة الولايات المتحدة لجعل عمليات الإمداد تصل إلى محطة الفضاء الدولية.
حتى الآن ، ركزت سبيس إكس وأزرق أوريجن بشكل أساسي على نقل البضائع والأقمار الصناعية إلى الفضاء ، ولكن مع أن أنظمة الإطلاق الخاصة بها أصبحت أكثر تطوراً وأمانًا ، فإنها لا تبدو خارج نطاق إمكانية النظر في إمكانية نقل الركاب إلى المدار أيضًا.
هذا لن يحدث في أي وقت قريب ، حيث لم يلتزم أي منهما بتصميم طائرة ركاب حتى الآن.
بوينج ليست على وشك السماح لهذه الشركات المبتدئة الاستيلاء على كل من المجد ومع ذلك. باعتبارها واحدة من أكبر الشركات المصنعة للطائرات في العالم ، لديها مصلحة راسخة في تطوير تقنيات الجيل القادم للسفر إلى الفضاء أيضا. وقد أعلنت الشركة بالفعل أنها تقوم بتطوير مركبة فضائية تجارية تسمى "ستارلاينر" ستبدأ في نقل الركاب إلى المحطة الفضائية الدولية في عام 2017. وليس من الواضح ما إذا كانت ستبدأ في نهاية الأمر في أخذ المسافرين العاديين مثلي ومثلي إلى الفضاء حسنا ، ولكن مع توسع سوق السفر في الفضاء ، لن يكون ذلك خارج نطاق الإمكانية.
من خلال مراجعة الوضع الحالي لسياحة الفضاء ، يبدو واضحا أنه لن يكون هناك الكثير من الخيارات المتاحة لنا في عام 2016 ، على الرغم من وجود الكثير من التفاؤل في صناعة الفلاحة.
باستثناء النكسات الكبرى ، يبدو الآن أكثر احتمالا أننا سنرى سياحة فضائية حقيقية تقلع في عام 2017 ، أو الأرجح 2018. لكن حتى ذلك الحين لم أكن أحبس أنفاسي. في الوقت الحالي ، ما زال حلم رحلة الفضاء التجارية بعيد المنال ، على الرغم من أنه بدأ يقترب قليلاً من أن يصبح فرصة حقيقية.