من كولومبوس إلى بونس دي ليون
عندما هبط كريستوفر كولومبوس في بورتوريكو في عام 1493 ، لم ينجح. في الواقع ، أمضى ما مجموعه يومين هنا ، مدعيا الجزيرة لأسبانيا ، وتوعيتها بسان خوان باوتيستا (القديس يوحنا المعمدان) ، ثم الانتقال إلى مراعي أكثر ثراء.
يمكن للمرء أن يتصور فقط ما فكرت قبيلة الجزيرة الأصلية في كل هذا. كان هنود التاينو ، وهم مجتمع متقدم بزراعة متطورة ، يعيشون في الجزيرة منذ مئات السنين. أطلقوا عليها اسم Borikén (اليوم ، لا يزال Boriquén رمزا لبورتوريكو الأصلي).
سوف يترك لهم للتفكير في إجراءات كولومبوس لعدة سنوات ، كما تجاهل المستكشفين الإسبانية وغزوات الجزيرة إلى حد كبير في غزوهم المستمر للعالم الجديد.
بونس دي ليون
بعد ذلك ، في عام 1508 ، جاء خوان بونس دي ليون وقوة من 50 رجل إلى الجزيرة وأنشأوا بلدة كابارّا على ساحلها الشمالي. وسرعان ما وجد موقعًا أفضل لمستوطنته الوليدة ، وهي جزيرة بها ميناء ممتاز سماها بورتوريكو ، أو ميناء ريتش. سيصبح هذا اسم الجزيرة بينما تم تغيير اسم المدينة إلى سان خوان .
بصفته حاكماً للمنطقة الجديدة ، ساعد خوان بونس دي ليون في إرساء أساس مستعمرة جديدة في الجزيرة ، لكنه ، مثل كولومبوس ، لم يكن مستعدًا للاستمتاع بها. بعد أربع سنوات فقط من توليه المنصب ، غادر بونس دي ليون بورتوريكو لمتابعة الحلم الذي أصبح الآن أشهره: "ينبوع الشباب". استغرق صيده للخلود له إلى ولاية فلوريدا ، حيث توفي.
غير أن أسرته استمرت في العيش في بورتوريكو وازدهرت مع المستعمرة التي أسسها بطريركها.
من ناحية أخرى ، لم تكن التاينو جيدة. في 1511 ، ثاروا ضد الاسبانية بعد اكتشاف أن الأجانب لم تكن آلهة ، كما كان يشتبه في الأصل. لم يكن هناك أي تطابق مع القوات الإسبانية ، ومع تضاؤل أعدادهم بسبب النمط المعتاد المتمثل في الخضوع والتزاوج ، تم استيراد قوة عاملة جديدة لتحل محلها: فقد بدأ العبيد الأفارقة الوصول في عام 1513.
وستصبح جزءا لا يتجزأ من نسيج المجتمع البورتوريكي.
كفاح مبكر
وكان نمو بورتوريكو بطيئا وشاقا. بحلول عام 1521 ، كان هناك ما يقرب من 300 شخص يعيشون في الجزيرة ، وهذا العدد بلغ 2500 فقط بحلول عام 1590. وكان هذا يرجع جزئيا فقط إلى الصعوبات المتأصلة في إنشاء مستعمرة جديدة. يكمن السبب الكبير لتطوره البطيء في حقيقة أنه مكان فقير للعيش فيه. المستعمرات الأخرى في العالم الجديد كانت تعدين الذهب والفضة. لم يكن لدى بورتوريكو ثروة من هذا القبيل.
ومع ذلك ، كانت هناك سلطتان نظرتا إلى قيمة هذه البؤرة الاستيطانية الصغيرة في منطقة البحر الكاريبي. أنشأت الكنيسة الكاثوليكية الرومانية أبرشية في بورتوريكو (كانت واحدة من ثلاث فقط في الأمريكتين في ذلك الوقت) ، وفي عام 1512 ، أرسلت ألونسو مانسو ، شريعة سالامانكا ، إلى الجزيرة. أصبح أول أسقف يصل إلى الأمريكتين. لعبت الكنيسة دوراً أساسياً في تكوين بورتوريكو: حيث بنت اثنتين من أقدم الكنائس في الأمريكتين هنا ، بالإضافة إلى المدرسة الأولى للمستعمرة للدراسات المتقدمة. وفي نهاية المطاف ، أصبحت بورتوريكو مقرًا للكنيسة الكاثوليكية الرومانية في العالم الجديد. الجزيرة لا تزال الكاثوليكية في الغالب حتى يومنا هذا.
والفصيل الآخر الذي يهتم بالمستعمرة هو الجيش.
كانت بورتوريكو وعاصمتها مدينة مثالية على طول طرق الشحن التي تستخدمها السفن المحملة بالركاز العائدين إلى الوطن. عرف الأسبان أن عليهم حماية هذا الكنز ، وحوّلوا جهودهم إلى إغناء سان خوان للدفاع عن مصالحهم.